LA ACADEMIA MALAGUEÑA DE CIENCIAS DEBATE SOBRE LA “EXPEDICIÓN BALMIS” DE LA MANO DE LA Dra. ESTHER CRUCES BLANCO
El pasado martes 11 de noviembre de 2025, la Academia Malagueña de Ciencias (AMC) celebró una nueva sesión pública de los DEBATES EN MORATÍN en la que intervino la académica Dra. Esther Cruces Blanco con la ponencia: “La Real Expedición Filantrópica de la Vacuna contra la Viruela en España. 1803-1806”. El Dr. Fernando Orellana Ramos, presidente de la AMC, realizó la presentación del debate y trazó un prestigioso perfil profesional de la ponente.
Esther Cruces Blanco se licenció y se doctoró en Historia en la Universidad de Málaga. Pertenece al Cuerpo Facultativo de Archiveros y Bibliotecarios del Estado (Sección Archivos). Ha sido directora del Archivo Histórico Provincial de Córdoba, directora del Archivo de la Delegación Provincial del Ministerio de Hacienda de Córdoba, directora del Archivo General de Andalucía y directora del Archivo Histórico Provincial de Málaga y, hasta hace unos días, directora del Archivo General de Indias. Ha sido jefe del Servicio de Investigación de la Junta de Andalucía y secretaria del Plan Andaluz de Investigación. Fue jefe del Servicio de Investigación y Difusión del Patronato de la Alhambra y Generalife. Ha sido presidenta de la Sección de Archivos de Arquitectura del Consejo Internacional de Archivos (ICA/SAR); es presidenta de la Comisión Evaluadora (ECOM) de dicho Consejo Internacional. Es académica numeraria de la Academia Malagueña de Ciencias y de la Academia de Nobles Artes de Antequera; académica correspondiente en Sevilla de la Real Academia de Bellas Artes de San Telmo de Málaga; académica correspondiente en Málaga de la Real Academia de Bellas Artes de Santa Isabel de Hungría de Sevilla.
La propuesta del debate se centra en considerar la trascendencia que ha tenido aquella expedición científica que revolucionó el mundo de la medicina y la vacunación, en unos años en los que la viruela hacía estragos en la población europea y mundial. La Dra. Cruces expuso la dramática situación causada por la viruela en Europa, en España y en sus territorios ultramarinos a principios del siglo XIX. Durante el reinado de Carlos IV se organizó una expedición para llevar la vacuna a América y Filipinas, siendo el principal problema el modo de llevar el virus fresco. La expedición filantrópica y científica tuvo una dimensión universal; partió de La Coruña hacia Puerto Rico, Nueva Granada, Caracas, Cuba, México, varias ciudades de Nueva España, llegó a Texas, Cartagena de Indias, a Bogotá, a Quito, a Manila y traspasó los confines hispánicos para vacunar en Macao y en Cantón. La dirigió el médico y militar Francisco Javier de Balmis, junto a José Salvany como subdirector, participando de manera activa la enfermera Isabel Zendal -regidora del Hospital de la Caridad de La Coruña del que salieron once de los niños que formaron parte de los 22 que compusieron la expedición a Centro América-, quién desembarcó en Méjico junto a uno de los niños y jamás regresó a España. La expedición fue el primer intento de vacunación a nivel de un continente, por lo que supuso una hazaña sin precedentes. Permitió avances en aspectos médicos y farmacéuticos, así como en el desarrollo de técnicas y de espacios para la vacunación y debe ser considerada como un proyecto de la Ilustración. La empresa requirió una meticulosa planificación de las necesidades científicas y logísticas, lo que produjo numerosos documentos, así como la justificación y explicación de los resultados. La documentación de la Expedición del Doctor Balmis forma parte de la “Memoria del Mundo” de la UNESCO y se conservan, principalmente, en el Archivo General de Indias.
Las intervenciones posteriores a la ponencia ahondaron en la importancia del método utilizado por Balmis para transportar la vacuna hasta tierras tan lejanas y la polémica que suscitaría el empleo de niños para realizarla. La complejidad de la infraestructura no fue menor y el cuidado de los niños fue factor importante para garantizar el éxito de la empresa. Se constata que en la primera expedición se utilizaron 22 niños mientras que la que atravesó el Pacífico se emplearon 26 y el método de selección fue mediante el pago de una cantidad a sus padres con la finalidad de poder realizar la vacunación. Sin duda, una operación de semejante envergadura no se había emprendido jamás y es propio recordar la cantidad de documentación que se generó en cada uno de los lugares por donde pasó la expedición. Curiosidades como el hecho de que la vacunación en Macao y Cantón no figuren en los muchos estudios sobre la expedición, habiendo sido arribadas para vacunar a la población, resultan singulares y fruto de las circunstancias políticas de la época.
La Academia Malagueña de Ciencias es una Corporación de Derecho Público, sin ánimo de lucro, fundada en el año 1872. Está dedicada al estudio, fomento y propagación del conocimiento científico. Forma parte del Instituto de Academias de Andalucía y es miembro del Instituto de España.
ENLACE A LA GRABACIÓN DE LA CONFERENCIA:
https://youtu.be/W7OEDkKXwEM
