Esther Cruces Blanco
Academia Malagueña de Ciencias
El Archivo General de Indias conmemora sus 240 años de existencia, un largo camino que debe estar asociado a la audacia, a la practicidad y a la perspicacia de quienes estuvieron involucrados en el proyecto: un elenco de personajes que con arrojo impulsaron la creación de una institución archivística. Un grupo de individuos que con perspicacia y conocimiento sabían que un archivo es un instrumento esencial para la gestión, para la administración, para la adopción de decisiones y, también, llegado el momento, para acometer estudios científicos sobre el pasado.
La creación del Archivo General de Indias en 1785, no obstante, fue una aventura, una empresa que pudo tener resultados inciertos pero que la lucidez de sus protagonistas permitió que la empresa fuera ideada, ejecutada y que funcionara.
Asociar la existencia de un archivo -la solidez que el concepto requiere- no es incompatible con la hazaña, si bien cobijadas en la decisión firme y en un contexto histórico determinado, por ello debemos mencionar a la Ilustración, porque esta corriente de pensamiento ilumina los pasos y las decisiones de quienes entorno a la empresa estuvieron.
El Archivo General de Indias era necesario; durante la segunda mitad del siglo XVIII surgieron análisis e informes sobre la situación de los archivos –públicos y privados-; sobre la necesidad de los documentos en ellos conservados para cuestiones políticas y administrativas, también como fuentes históricas necesarias para abordar estudios históricos; sin olvidar la perspectiva de la conservación de lo que tiempo después se define como patrimonio histórico documental. En todo caso, el Archivo General de Indias es, asimismo, el resultado de una larga tradición archivística tanto de la Corona de Castilla y de la Corona de Aragón, desde la Edad Media. La segunda mitad del siglo XVIII es también el período de la necesaria reforma de la Administración y muy especialmente de la administración territorial de Indias; proyectos reformistas en los que resuenan los nombres de Macanaz, Ustáriz, José del Campillo y Cossío el Marqués de la Ensenada Grimaldi, Campomanes, Floridablanca, entre otros.
Es en este contexto, principalmente durante el reinado de Carlos III, cuando diversas disposiciones permiten la aparición del Archivo General de Indias, de manera que el 14 de octubre de 1785 a las cinco menos cuarto de la tarde -según el reloj de la Catedral de Sevilla- ingresaron en el edificio elegido para acoger esta nueva institución -la Lonja del Comercio de Sevilla- varias carretas con documentos bien custodiados procedentes del Archivo General de Simancas -Archivo General de la Corona de Castilla-. El proyecto y la realidad del Archivo se completó y consolidó con la expedición de las Reales Ordenanzas otorgadas por Carlos IV en 1790.
Más allá de los postulados teóricos, de los planteamientos políticos y de las necesidades en la gestión, se ha de considerar que siempre existen los hacedores de toda empresa y de cada aventura. En el caso del Archivo General de Indias los ejecutores del proyecto fueron José de Gálvez y Gallardo (1720-1787) y Juan Bautista Muñoz y Ferrandis (1745-1799), a los que hemos de sumar, posteriormente Antonio Porlier y Sopranis (1722-1813). Desde la localidad de Macharaviaya (Málaga) José de Gálvez llegó a ser abogado, fiscal general del Aposentamiento de Corte, alcalde de Casa y Corte, visitador general del Virreinato de Nueva España, consejero de Indias, Secretario de Estado y del Despacho de Indias, gobernador del Consejo de Indias. y un gran conocedor de la administración americana y también de los archivos. El valenciano Juan Bautista Muñoz (1745-1799, académico de la Real Academia de la Historia, Cosmógrafo Mayor, historiador, Oficial de la Secretaría del Despacho de Indias) acometió la realidad del proyecto, asumió la remodelación del edificio destinado para el Archivo y la organización del mismo. Antonio Porlier (1722-1813, jurista, fiscal y oidor de Audiencias americanas, Secretario de Estado y del Despacho de Gracia y Justicia de Indias) consolidó el proyecto del Archivo.
Desde entonces, el Archivo General de Indias es una institución que custodia la documentación de Indias, de Ultramar, de América y de una parte del Pacífico pues no se ha de olvidar el enclave administrativo, político y geográfico de las islas Filipinas; además, se ha de mencionar que una gran parte de los Estados Unidos de Norteamérica fueron territorios administrados por la Monarquía Hispánica. El Archivo conserva la documentación expedida y recibida por los principales organismos metropolitanos de la Corona para la administración y gobernación de extensos territorios durante más de tres centurias: Consejo de Indias, Casa de la Contratación, Consulados de Sevilla y Cádiz, Secretarías de Estado y del Despacho Universal de Indias, de Estado, de Gracia y Justicia, Hacienda y Guerra, Secretaría del Juzgado de Arribadas; entre otros. El Archivo General de Indias es, también un archivo europeo; las instituciones productoras de documentos eran europeas; y la documentación es un reflejo de la permanente vinculación de España, Europa y el mundo atlántico que la historiografía ha demostrado a lo largo del tiempo.
El Archivo General de Indias es un patrimonio de todos. En 1987 la UNESCO declaró el Archivo -junto con la Catedral y el Real Alcázar de Sevilla- patrimonio mundial. En esta institución archivística se custodian seis registros que constituyen parte de la Memoria del Mundo (UNESCO): las Capitulaciones de Santa Fe, entre Cristóbal Colón y los Reyes Católicos (1492); el Tratado de Tordesillas (1494); Documentos españoles y japoneses relacionados con la embajada Keicho-Tsunegaga (1613-1620); Vocabularios de lenguas indígenas de América, Asia y Oceanía (finales del siglo XVIII); Documentos relativos a la Primera vuelta al mundo de Magallanes y Elcano (1519-1522): Documentos de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna contra la Viruela organizada por el doctor Francisco Javier Balmis (1800-1820).
El Archivo General de Indias ha sido una institución pionera y una vez más se puso de manifiesto en 1986 año en el que se inició otra aventura, calificada de laboratorio, de reto extraordinario; un proyecto pionero para desarrollar técnicas de mecanización e informatización y aplicar un sistema informático integral para atender la mayor parte de las funciones del archivo (gestión, descripción, consulta, reproducción de documentos). Un proyecto de mecenazgo cultural que en palabras de Jorge Semprún Maura (Ministro de Cultura), de Fernando de Asúa Álvarez (IBM España) y de Ramón Areces Rodríguez (Fundación Areces) permitió que tres instituciones que prestan su aportación económica y la colaboración de sus especialistas para desarrollar un sistema de informatización integrada de las diferentes funciones del Archivo General de Indias.
240 años después, en 2025, el Archivo General de Indias sigue cumpliendo con las funciones de todo archivo, custodiando y conservando la documentación, desarrollando la gestión documental y el tratamiento técnico, atendiendo a usuarios de todo tipo y cualquier demanda de información; desarrollando actividades de difusión y divulgación; y facilitando un espacio de conocimiento y de cultura a los más de 40.000 visitantes que el archivo recibe mensualmente.
*Esther Cruces Blanco es Doctora en Historia por la Universidad de Málaga y académica de número, y directora del Archivo General de Indias.
Espléndido artículo que complementa lo que aprendimos en la magnífica excursión que realizamos al mismo con la AMC. Definido como la «Meca del Americanismo», si enorme fue la trascendencia que tuvieron las participaciones del rey Carlos III, José de Gálvez y Juan Bautista, en la fortaleza de su creación y posterior impulso, no es menor la labor realizada a lo largo de estos 240 años de existencia, por todas las personas que como Esther han consolidado el Archivo y las interesantes funciones que realiza.
Enhorabuena!!!
Magnífico recorrido por uno de los archivos más importantes de España y en lo que a Hispanoamérica se refiere sin duda el primero. Un lujo de Archivo y un lujo de artículo. Enhorabuena.
Audacia, Practicidad y Perspicacia histórica, que ha contribuido ha materializar el Archivo General de Indias y que no ha tenido secuencia, en la deslabazada documentación pública contemporánea, que los gestores politicos y administrativos consideran de titularidad personal, en injustificado contraste con su calificación como bien de dominio público con la consecuente integración en el sistema archivístico.
Por fortuna, Internet permite reconstruir las series documentales en la, por suerte, inevitable Administración electrónica.
Felicidades por la aportación.