28 Dic POR QUÉ ESTUDIAR MATEMÁTICAS

Mercedes Siles Molina

Academia Malagueña de Ciencias

Con cierta frecuencia me invitan a dar charlas motivacionales que inspiren a chicas y chicos a estudiar Matemáticas. Eso significa que dedico tiempo a reflexionar sobre las razones por las que yo hice esa carrera, y sobre las razones que podrían tener para, a partir de mi experiencia, decidirse por las Matemáticas. Comparto dichas reflexiones con el objetivo de que puedan servir de utilidad a más jóvenes y, especialmente, a sus familias, para que las y los animen a elegir Matemáticas como salida profesional. Las he preparado en forma de respuesta a preguntas que quizás se plantean tanto jóvenes como familias.

¿Por qué me decidí por estudiar Matemáticas?, ¿qué camino he seguido?

Me decidí por Matemáticas porque me gustaban y se me daban muy bien. Estudiar Matemáticas me sonaba a reto, y me encantan los retos. Estudié la licenciatura de Matemáticas; al acabar hice una tesina, luego obtuve una beca de investigación para realizar la tesis doctoral y, desde entonces, me he dedicado a investigar en Álgebra, así como en diversos temas que me han resultado de interés, en ámbitos muy diferentes y, aparentemente, alejados de las Matemáticas, por ejemplo: académicos, científicos, sociales, culturales, políticos, etc.

¿Tenía clara mi vocación cuando lo decidí? ¿Había algún trabajo soñado?

Tenía claro que las Matemáticas y yo encajábamos, que nuestra relación sería eterna. Y cuando entré en la universidad, pensé que quería quedarme allí, como profesora e investigadora, en aquella facultad en la que estaba aprendiendo. Me veía de esa manera, y eso fue lo que ocurrió.

¿Qué clase de asignaturas tuve?, ¿qué aprendí en la carrera?

Como hace mucho tiempo que terminé la carrera, he preguntado a mis alumnas y alumnos acerca de lo que han descubierto estudiando Matemáticas, y lo he comparado con lo que yo pienso. Son de primero de Matemáticas, de primero del doble grado de Matemáticas e Informática, y del doble grado de Matemáticas y Telecomunicaciones. Estas son algunas de sus respuestas: “En la carrera te enseñan cómo se comportan las Matemáticas”; “Hacemos malabares con números que no existen”; “Aprendes a ir a un universo donde funcionan todas las cosas”;” Las Matemáticas son un cúmulo de ideas sueltas, débiles por sí solas, que al ser unidas forman una resistente tela de araña del conocimiento”; “Estudiar Matemáticas me ayuda a pensar fuera de la caja”.

Sobre lo que a mí me aportaron y lo que pienso que aportan: en la carrera se enseña a pensar, a razonar, a demostrar, a usar la lógica, a tener capacidad para convertir un problema concreto en abstracto para resolverlo. Se enseña el lenguaje de las Matemáticas, que es muy útil en muchas disciplinas; se aprende Álgebra, que es el lenguaje de los algoritmos, y los algoritmos tienen hoy una presencia absoluta. Para visibilizar el alcance de los algoritmos y la medida de la inteligencia artificial, me gusta decir que “las Matemáticas son el lenguaje de la inteligencia artificial, y los algoritmos son su gramática”. Todo lo que hace la inteligencia artificial está regido por ellos (1).

¿La elección de una u otra carrera marca el futuro profesional?

Lo que estudias influye en tu futuro profesional, porque dedicas unos años a ello y durante esos años vives dentro de lo que estudias. Estudiar Matemáticas te va a aportar disciplina, capacidad de reflexión, facilidad para abordar tareas que pueden parecer complejas. Te abre un mundo infinito por explorar; aparecen infinidad de temas, de trabajos a los que dedicarte: a algoritmos, a inteligencia artificial, a cuidar a las demás personas, a hacer un mundo más justo. Por ejemplo, actualmente coordino un seminario en la Fundación Hermes dedicado a los algoritmos éticos y responsables para el desarrollo humano. Esta es una de las maneras en la que las Matemáticas contribuyen a una inteligencia artificial más ética: diseñando algoritmos explicables, más éticos y responsables.

Todo lo que hago y lo que he hecho ha venido influenciado por lo que estudié. Te vas construyendo como persona a través de todo lo que haces, lo que piensas, lo que dices; y de lo que no haces, no piensas y no dices. También es cierto en mí que me gusta tener las riendas de mi vida, dentro de lo posible, de lo que la vida y la realidad te permiten, y he ido orientando mi quehacer según mis inquietudes intelectuales y personales. Eso significa que lo mismo pueden hacer las y los jóvenes: ir orientando su vida según sus intereses, y según vayan evolucionado estos.

¿Qué puertas me ha abierto la formación en Matemáticas?

Tengo la sensación de que me ha abierto todas aquellas delante de las que he estado y en las que he tenido interés en saber qué hay detrás: investigar en Matemáticas, explorar la conexión de las Matemáticas con el Arte, con la inteligencia artificial; ser académica de la Academia Malagueña de Ciencias (AMC), ser alto cargo del gobierno de España… Aún quedan otras pendientes, como publicar los poemas y los relatos que he escrito, y nuevas puertas que me gustaría explorar, como escribir libros (además de los de Matemáticas que ya he escrito), publicarlos, dar conferencias sobre ellos. Tengo el convencimiento de que todo esto irá ocurriendo.

¿Qué tipo de trabajos he desempeñado en mi carrera profesional?

Además de profesora universitaria e investigadora, he creado y comisariado las exposiciones “El sabor de las Matemáticas” y “Universos paralelos dialogando”, de las que he hablado en instituciones europeas y extranjeras como: la Casa de las Ciencias (Logroño), la Casa Encendida (Madrid), el Círculo de Bellas Artes (Madrid) y el MoMath (Nueva York). En estos momentos se expone El sabor de las Matemáticas en la Sociedad Económica de Amigos del País, dentro del mes de la Ciencia, organizado por la AMC. He colaborado con la Fundación Escultor Berrocal para las Artes y publicado acerca de la obra del escultor malagueño. Y también he investigado acerca del encuentro entre Picasso y las Matemáticas en 1906; este fue el motivo de mi discurso de ingreso en la AMC, que impartí en el Museo Picasso Málaga.

También he sido colaboradora en el programa Julia en la Onda, en el que impartí la masterclass de Matemáticas, puse en marcha el PiDay Spain y el programa STEMatEsElla para el estímulo del talento de las jóvenes en el ámbito STEM. Asimismo, junto con otras investigadoras, puse en marcha el nodo andaluz de AMIT, que fue premio Meridiana 2012.

Todo esto lo he hecho bajo el paraguas de ser catedrática de álgebra de la Universidad de Málaga. Como trabajo diferente, he sido directora general de ANECA, la Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad y Acreditación. Una experiencia que sirvió para abrirme los ojos y entrar de lleno en la política. Supuso para mí un antes y un después.

¿Qué he hecho en mi carrera profesional que jamás hubiera imaginado?

Mi curiosidad intelectual me ha ido llevando a todo aquello a lo que me he dedicado. En un momento determinado pensé que quería dedicarme a la política, y recibí una llamada del ministro Castells proponiéndome que fuera directora de ANECA. Quise enfocar mi dedicación laboral para resolver problemas actuales y estoy trabajando actualmente en dos frentes muy novedosos. He puesto en marcha EMEGAE (Equilibrios y Microequilibrios de Género en la Academia), una iniciativa estratégica que se centra en el estudio de la distribución de tareas entre mujeres y hombres y en su valorización, es decir, en el hecho de que sean reconocidas o remuneradas, que lidero desde la Universidad de Málaga, y en la que participan las universidades de Alicante, Almería, Barcelona, Salamanca, Sevilla y Andrés Bello de Chile. Está financiada por el Instituto de las Mujeres. Y, por otro lado, en la Fundación Hermes, dirijo el proyecto “Algoritmos Éticos y Responsables para el Desarrollo Humano”, al que me he referido anteriormente, que tiene como objetivos: Establecer una Carta de principios algorítmicos; Impulsar la regulación de los algoritmos; Plantear una certificación Hermes de calidad algorítmica; Proponer formación para todos los públicos; Informar, difundir y divulgar los resultados obtenidos.

En cuanto a mi formación, dedico mucho tiempo a ello. Para mí, es importante estar siempre aprendiendo. Soy Diplomada en Altos Estudios de la Defensa Nacional por el Centro Superior de Estudios de la Defensa (CESEDEN), desde 2023 y, en estos momentos, soy doctoranda del programa de doctorado en Igualdad y Género de la UMA. Estoy haciendo una tesis doctoral que he querido titular “Vivir y habitar lenguaje y pensamiento”.

Nada de esto imaginas cuando inicias tu andadura profesional, pero va llegando, a veces de manera natural, a veces de manera sorprendente. En mi caso, me da la impresión de que he ido encontrado según he ido buscando, y he ido buscando según he ido encontrando.

Otras compañeras y compañeros de formación, ¿qué rumbos profesionales han tenido?

Dedicarte a las Matemáticas abre oportunidades a profesiones que ni imaginas. Mi hermana, por ejemplo, que también es matemática, ha querido dedicarse al ámbito empresarial, y actualmente tiene un puesto importante: es Responsable del departamento TI (tecnologías de la Información) de Planificación y Gestión de Redeia.

En cuanto a compañeras y compañeros de promoción, y a estudiantes, hay quien está trabajando en Google; en empresas de auditoría; en banca; en videojuegos… Ahora mismo hay mucha demanda de matemáticas y matemáticos en empresas relacionadas con la tecnología y, por tanto, en empresas de tipología diversa.

¿Qué consejo le doy a una persona que está a punto de decidir qué estudiar después de la enseñanza obligatoria?

Primero, que piense sin límites. Después, que elija una carrera en la que se vea a gusto. Tercero, que piense que la formación inicial es importante para su futuro laboral, pero no es determinante. Cuando acabe, será muy joven, y tendrá tiempo de continuar por donde inicialmente eligió, o para reenfocarse, si es que quiere hacerlo. En cualquier caso, no puedo dejar de recomendar que estudie Matemáticas, que es una disciplina que está marcando el presente, y, sobre todo, el futuro.

(1) Mercedes Siles Molina. El español: lengua de la Inteligencia. Capítulo del libro “Uso y cuidado de la lengua española en la ciencia”. Academia Malagueña de Ciencias, 2024.

*Mercedes Siles Molina es Catedrática de Álgebra de la Universidad de Málaga. Miembro del IGIUMA. Académica de número de la Academia Malagueña de Ciencias.