{"id":2839,"date":"2023-10-28T05:00:00","date_gmt":"2023-10-28T05:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/academiamalaguenaciencias.wordpress.com\/?p=2839"},"modified":"2026-06-10T12:12:29","modified_gmt":"2026-06-10T12:12:29","slug":"es-urgente-iniciar-la-explotacion-de-los-recursos-minerales-estrategicos-submarinos","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/amciencias.com\/Blog-Amc\/index.php\/2023\/10\/28\/es-urgente-iniciar-la-explotacion-de-los-recursos-minerales-estrategicos-submarinos\/","title":{"rendered":"\u00bfES URGENTE INICIAR LA EXPLOTACI\u00d3N DE LOS RECURSOS MINERALES ESTRAT\u00c9GICOS SUBMARINOS?"},"content":{"rendered":"\n\n\n

V\u00edctor D\u00edaz-del-R\u00edo Espa\u00f1ol<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Academia Malague\u00f1a de Ciencias<\/p>\n\n\n\n

A los efectos de lo que hoy vamos a tratar en este art\u00edculo, me referir\u00e9 \u00fanicamente a los recursos minerales que se localizan aguas afuera de la jurisdicci\u00f3n nacional de los estados ribere\u00f1os y que, en atenci\u00f3n a la Convenci\u00f3n Internacional sobre el Derecho del Mar (UNCLOS, son las siglas en ingl\u00e9s de United Nations Convention on the Law of the Sea) est\u00e1n gestionados por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos <\/a>(ISBA), que es un organismo aut\u00f3nomo dependiente de la ONU. Este inmenso y profundo espacio submarino que posee una riqueza mineral incalculable, se denomina la Zona<\/strong> en la reglamentaci\u00f3n internacional.<\/p>\n\n\n\n

Solo a modo de apunte, no resultar\u00e1 ocioso recordar que el fondo marino que circunda los continentes esconde gran cantidad de recursos minerales, en su gran mayor\u00eda de origen terr\u00edgeno. Est\u00e1n vinculados a procesos continentales como la erosi\u00f3n y la meteorizaci\u00f3n de las rocas (placeres y dep\u00f3sitos sedimentarios de playa o de plataforma ricos en metales como el bario, cromo, oro, hierro, titanio, torio, tungsteno o circonio; tambi\u00e9n gases hidratos o petr\u00f3leo, sulfuros y fosforitas, etc.). Es f\u00e1cil imaginar la cantidad de minerales que acarrean los r\u00edos y que alcanzan la mar para formar tales dep\u00f3sitos. Poseen un gran inter\u00e9s econ\u00f3mico, raz\u00f3n por la cual constituyen unas reservas que en caso de necesidad se pueden prospectar y explotar, al igual que se hace con los recursos energ\u00e9ticos (gas y petr\u00f3leo). Por lo general, se encuentran bajo las aguas jurisdiccionales de los diferentes estados con l\u00edmites marinos, por ello su explotaci\u00f3n depende \u00fanica y exclusivamente de las decisiones que tomen sus gobiernos.  <\/p>\n\n\n\n

As\u00ed pues, los minerales estrat\u00e9gicos<\/strong> (cr\u00edticos) sobre los que hablaremos ahora y que son objeto de permanente controversia por causa de su posible explotaci\u00f3n, son los que se encuentran en la Zona<\/strong>: n\u00f3dulos polimet\u00e1licos (ricos en manganeso, n\u00edquel, cobalto, hierro, cobre, iridio, uranio, Tierras Raras -p.e.: neodimio y disprosio-, y otros), costras de cobalto y ferromanganeso (ricas en platino, hierro, cerio, molibdeno, paladio, rutenio, osmio, vanadio, telurio y otros) y sulfuros polimet\u00e1licos (ricos en cobre, hierro, zinc, plata, oro, platino, n\u00edquel, indio, tierras raras y otros). A diferencia de los minerales gen\u00e9ticamente vinculados a procesos continentales anteriormente citados, estos tres grupos derivan de procesos que tienen su origen en el fondo marino, fundamentalmente relacionados con la apertura oce\u00e1nica, o bien son de origen mixto, fruto de la combinaci\u00f3n de procesos continentales y de cuenca oce\u00e1nica. Tratando de buscar un s\u00edmil did\u00e1ctico podr\u00edamos imaginar que los n\u00f3dulos polimet\u00e1licos se presentan como una extensa plantaci\u00f3n de patatas sobre el fondo marino, mientras que las costras polimet\u00e1licas lo hacen como un grueso tapiz que recubre las cumbres y faldas de algunos montes submarinos, y por \u00faltimo los sulfuros polimet\u00e1licos son como chimeneas que expulsan nubes de vapor producidas en el interior de la corteza terrestre. Como vemos, la actividad minera no necesitar\u00eda perforar galer\u00edas submarinas para explotar los minerales, sino que los extraer\u00eda de la misma superficie del fondo. Esta es la raz\u00f3n por la cual su impacto podr\u00eda ser terriblemente perjudicial para la vida marina, no solo en el \u00e1rea de extracci\u00f3n sino tambi\u00e9n en la circundante.  <\/p>\n\n\n\n

La ISBA ha discutido durante las dos \u00faltimas d\u00e9cadas los reglamentos que deben de regir las actividades de prospecci\u00f3n y exploraci\u00f3n de los tres principales grupos de recursos minerales existentes en la Zona<\/strong>. A su vez, a fecha 31701\/2023, ha realizado 30 contratos de exploraci\u00f3n con una duraci\u00f3n de 15 a\u00f1os (19 para n\u00f3dulos, 7 para sulfuros y 4 para costras). Para darnos una idea de lo que esto supone, baste con mencionar que las localizaciones de los contratos que hace la ISBA (La Empresa en t\u00e9rminos contractuales) se distribuyen por el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico, Oc\u00e9ano \u00cdndico y la Dorsal Atl\u00e1ntica Centro-Oce\u00e1nica. No menos impresionante son las dimensiones de cada una de las concesiones: 75.000 km2<\/sup><\/strong><\/a> para los n\u00f3dulos polimet\u00e1licos; 10.000 km2<\/sup> para los sulfuros polimet\u00e1licos; 3.000 km2<\/sup> para las costras polimet\u00e1licas ricas en manganeso. Cierto es que los contratos permiten \u00fanicamente la investigaci\u00f3n sobre la existencia de yacimientos minerales, y m\u00e1s particularmente el estudio de los factores ambientales, t\u00e9cnicos, econ\u00f3micos y comerciales a tener en cuenta para el caso de que se conceda licencia para su explotaci\u00f3n. Cierto es tambi\u00e9n que todas estas actividades no conceden ning\u00fan derecho exclusivo sobre los yacimientos explorados. A pesar de ello, no han sido menores las fricciones entre los estados patrocinadores de estos contratos y la ISBA, hasta el punto de que muy recientemente las amenazas veladas de alg\u00fan estado promotor que parec\u00eda querer iniciar unilateralmente la explotaci\u00f3n de n\u00f3dulos polimet\u00e1licos, provocaron la reacci\u00f3n inmediata de la secretar\u00eda general de la ISBA conmin\u00e1ndole a reconvenir su actitud o, en caso contrario, se le penalizar\u00eda retir\u00e1ndole la concesi\u00f3n contratada. No tard\u00f3 demasiado tiempo dicho Estado en retractarse de lo dicho. Pero las tensiones contin\u00faan, pues se incrementan los precios de los metales y tierras raras en el mercado, junto con el progresivo agotamiento de dichos recursos en continente, amenazan a algunos pa\u00edses con entrar en una grave crisis econ\u00f3mica e industrial pues estos minerales son componentes esenciales para la producci\u00f3n de tecnolog\u00eda industrial y de comunicaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfDebemos iniciar la explotaci\u00f3n de estos minerales estrat\u00e9gicos para paliar este riesgo? Esta cuesti\u00f3n es de candente actualidad despu\u00e9s de que un Estado de la Micronesia tan desconocido para muchos como es NAURU<\/strong> (21 km2<\/sup> y 12.500 habitantes), pusiera patas arriba toda la planificaci\u00f3n sobre la que la ISBA lleva trabajando desde hace d\u00e9cadas. Pues bien, Nauru ha propuesto a la ISBA el inicio inmediato de la explotaci\u00f3n de los minerales del fondo marino en la zona del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico denominada \u201cClarion-Clipperton\u201d, donde patrocina una concesi\u00f3n liderada por la empresa NORI (Nauru Ocean Resources Inc., filial de la compa\u00f1\u00eda canadiense TMR) aprobada para la exploraci\u00f3n de n\u00f3dulos polimet\u00e1licos. Tal es la circunstancia actual que, hasta una revista de gran influencia en la sociedad, como es The Economist<\/em>, ha escrito un editorial al respecto invocando una toma de decisiones r\u00e1pida que pueda tranquilizar a los mercados ante la escasez de determinados minerales estrat\u00e9gicos que se explotan en continente y que son significativamente abundantes en ciertas zonas del fondo marino.<\/p>\n\n\n\n

No me cabe duda que, si solamente invocamos razones de mercado, la decisi\u00f3n que habr\u00eda que tomar ser\u00eda la de proceder al inmediato inicio de las explotaciones de los n\u00f3dulos polimet\u00e1licos. Pero la decisi\u00f3n a tomar no depende solamente de ellas, por muy urgente que sea la necesidad de disponer de tales minerales, sino que la raz\u00f3n primordial es de naturaleza ambiental. Los cient\u00edficos tienen serias y razonables dudas sobre los impactos que puede causar la extracci\u00f3n de los n\u00f3dulos polimet\u00e1licos del fondo del Pac\u00edfico, a pesar de que hay abundantes estudios cient\u00edficos sobre los ecosistemas que ocupan la zona, tanto bent\u00f3nicos como nectobent\u00f3nicos y pel\u00e1gicos. La principal controversia consiste en la interpretaci\u00f3n que unos y otros hacen de los estudios de impacto ambiental que prev\u00e9n una removilizaci\u00f3n sedimentaria del fondo marino que provocar\u00eda la destrucci\u00f3n de los ecosistemas que viven vinculados al fondo, generando una suerte de \u201ctormentas de fango en suspensi\u00f3n\u201d que asfixiar\u00edan la vida submarina m\u00e1s all\u00e1 de la zona de explotaci\u00f3n. Es m\u00e1s, la liberaci\u00f3n de Carbono org\u00e1nico depositado en los fondos marinos, o bien el que se encuentre diluido en las aguas intersticiales, supone un problema a\u00f1adido de extrema gravedad.<\/p>\n\n\n\n

En lo que respecta a las especies que habitan los fondos ricos en minerales cr\u00edticos, o aquellas cuya supervivencia est\u00e1 vinculada a dichos fondos, el asunto a\u00fan se complica m\u00e1s. La eliminaci\u00f3n de los dep\u00f3sitos sedimentarios formados a lo largo de millones de a\u00f1os causar\u00eda estragos en la biodiversidad del oc\u00e9ano. Sabemos que desaparecer\u00edan especies que no son \u00fanicas, pero tambi\u00e9n sabemos con certeza que con ellas desaparecer\u00e1n especies que a\u00fan no conocemos (hace muy pocos d\u00edas conoc\u00edamos el hallazgo de vida escondida y aislada en cavidades bajo las chimeneas de las dorsales); y no hablamos solo de macrobiota sino tambi\u00e9n de microorganismos que se han revelado como una fuente fundamental para combatir determinadas enfermedades graves. Son los llamados recursos biogen\u00e9ticos. Pero el asunto se ha complicado a\u00fan m\u00e1s con el descubrimiento reciente del \u00abox\u00edgeno oscuro<\/strong>\u00bb que se relaciona con los n\u00f3dulos polimet\u00e1licos. Este ox\u00edgeno se generar\u00eda por electrolisis del agua del mar con lo que convierte a los n\u00f3dulos en verdaderas \u201cgeobater\u00edas<\/strong>\u201d. Seg\u00fan publica la prestigiosa revista NATURE, los n\u00f3dulos polimet\u00e1licos son capaces de producir ox\u00edgeno en ambientes profundos (4000m) y condiciones de temperatura muy bajas. Se midieron tensiones en n\u00f3dulos individuales de 0.95v llegando a ser mucho m\u00e1s significativo en n\u00f3dulos agrupados (solamente 1.5v es suficiente para provocar la electrolisis del agua del mar). Esta circunstancia plantea la capacidad de los n\u00f3dulos de sostener comunidades aer\u00f3bicas en los fondos profundos y la importancia que puede tener este hecho a escala global. <\/p>\n\n\n\n

Algunos arguyen que la miner\u00eda submarina es inevitable (es m\u00e1s una cuesti\u00f3n de cuando y en que forma) y que las empresas mineras deben agruparse para defender esta idea, puesto que la demanda mundial de minerales cr\u00edticos est\u00e1 creciendo exponencialmente. Pero es conveniente preguntarse \u00bfno es m\u00e1s prudente entonces priorizar el principio precautorio y discutir los enfoques centr\u00e1ndose en la redacci\u00f3n de prudentes regulaciones mineras antes de alimentar con premura la insaciable glotoner\u00eda del mercado?<\/p>\n\n\n\n

V\u00edctor D\u00edaz-del-R\u00edo Espa\u00f1ol<\/strong> es Doctor en Geolog\u00eda y Cient\u00edfico Titular (J) del Instituto Espa\u00f1ol de Oceanograf\u00eda y miembro de la Academia Malague\u00f1a de Ciencias.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

En lo que respecta a las especies que habitan los fondos o aquellas cuya supervivencia est\u00e1 vinculada a dichos fondos, el asunto a\u00fan se complica m\u00e1s. La desaparici\u00f3n de los dep\u00f3sitos sedimentarios formados a lo largo de millones de a\u00f1os causar\u00eda estragos en la biodiversidad del oc\u00e9ano. Sabemos que desaparecer\u00edan especies que no son \u00fanicas, pero tambi\u00e9n sabemos con certeza que con ellas desaparecer\u00e1n especies que a\u00fan no conocemos (hace muy pocos d\u00edas conoc\u00edamos el hallazgo de vida escondida y aislada en cavidades bajo las chimeneas de las dorsales); y no hablamos solo de macrobiota sino tambi\u00e9n de microorganismos que se han revelado como una fuente fundamental para combatir determinadas enfermedades graves. Son los llamados recursos biogen\u00e9ticos. \u00bfNo es m\u00e1s prudente entonces priorizar el principio precautorio antes de alimentar la insaciable glotoner\u00eda del mercado?<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":7027,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"image","meta":{"_jetpack_newsletter_access":"","_jetpack_dont_email_post_to_subs":false,"_jetpack_newsletter_tier_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paywalled_content":false,"_jetpack_feature_clip_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":"","jetpack_post_was_ever_published":false},"categories":[352,14,604,605,606,37,607,608,65,609,610,611,250],"tags":[],"class_list":["post-2839","post","type-post","status-publish","format-image","has-post-thumbnail","hentry","category-150-aniversario-smc-amc","category-cc-naturales","category-international-seabed-authority","category-minerales-estrategicos","category-nodulos-polimetalicos","category-oceanografia","category-ostras-ferromanganesicas","category-recursos-minerales-submarinos","category-recursos-naturales","category-sulfuros-polimetalicos","category-tierras-raras","category-unclos","category-victor-diaz-del-rio","post_format-post-format-image"],"jetpack_likes_enabled":true,"jetpack_sharing_enabled":true,"jetpack_featured_media_url":"https:\/\/amciencias.com\/Blog-Amc\/wp-content\/uploads\/2026\/06\/20231028BlogDiazDelRioEspanol.jpg","_links":{"self":[{"href":"https:\/\/amciencias.com\/Blog-Amc\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2839","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/amciencias.com\/Blog-Amc\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/amciencias.com\/Blog-Amc\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/amciencias.com\/Blog-Amc\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/amciencias.com\/Blog-Amc\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=2839"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/amciencias.com\/Blog-Amc\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2839\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":7031,"href":"https:\/\/amciencias.com\/Blog-Amc\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2839\/revisions\/7031"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/amciencias.com\/Blog-Amc\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/media\/7027"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/amciencias.com\/Blog-Amc\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=2839"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/amciencias.com\/Blog-Amc\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=2839"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/amciencias.com\/Blog-Amc\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=2839"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}