Blanca Diez Garretas*
Academia Malagueña de Ciencias
Madagascar es la isla más grande del océano Índico, separada del continente africano por el canal de Mozambique, tiene cerca de 600.000 km2, una superficie similar a la de la Península Ibérica. El aislamiento durante unos 70 millones de años ha permitido convertirse en un punto caliente de diversidad, en fauna destacan los lémures con un centenar de especies, los tenrecs, unos mamíferos de pequeño tamaño y hocico alargado, murciélagos, camaleones, iguanas, carnívoros malgaches, 5 familias de aves endémicas, etc. Muchas especies se han extinguido y más de la mitad de las especies de mamíferos que viven en Madagascar están amenazadas de extinción. Los bosques que cubrían grandes extensiones han ido disminuyendo de forma progresiva y han quedado reducidos a fragmentos, se calcula que se han destruido más del 80% y cada año se pierde un 1% de lo que queda.
Las causas de la deforestación son múltiples, una se debe al tipo de agricultura que practican muchos habitantes que consiste en quemar y talar pequeñas extensiones de selva para plantar productos de primera necesidad, en otros casos la tala de árboles se usa para aprovechar la madera o bien para hacer plantaciones de café, para ganadería, minería, etc. Como consecuencia de la falta de cobertura vegetal se han formado grandes cicatrices en la tierra por efecto de la erosión. El agua de lluvia transporta suelo fértil hacia los ríos que se cargan de sedimentos y se convierten en conductos rojizos El área original de muchas especies ha disminuido considerablemente por la destrucción de sus hábitats.
En el caso de la flora cuenta con unas 12.000 especies de plantas, de las que más del 80% son endémicas, casi 200 especies de palmeras, un millar de orquídeas y seis de las ocho especies de baobabs, una es nativa de África, otra de Australia y seis endémicas de Madagascar. Los baobabs, conocidos también como pan de mono o árbol plantado al revés debido a que la parte más alta del árbol parece sus raíces. Los troncos son de gran tamaño, sus tejidos fibrosos almacenan agua. Son muy longevos pudiendo vivir hasta 1000 años o más. Pertenecen al género Adansonia, nombre dedicado al botánico francés Michel Adanson que escribió monografías dedicadas a los baobabs.
En cuanto a su presencia en nuestros jardines, el Jardín Botánico de la Concepción cuenta con una treintena de especies procedentes de Madagascar, de ellas algunas están consideradas como vulnerables o en peligro de extinción. Destaca la presencia de varias especies de palmeras del género Dypsis y Ravenea, calificadas como vulnerables y cuatro especies de baobabs originarias de Madagascar: Adansonia grandidieri, A, madagascariensis, A. rubrostipa y A. za, la primera de ellas calificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en peligro de extinción.
El Parque de Málaga cuenta con once especies de Madagascar de las cuales destacamos siete especies de palmeras, dos de ellas calificadas como vulnerable (Dypsis decaryi, Ravenea rivularis) y una tercera en peligro crítico de extinción (Dypsis leptocheilos). Además de estas especies queremos destacar: el árbol conocido como flamboyán (Delonix regia), perteneciente a la familia Fabáceas y cultivado en muchos países del mundo por su espectacular floración de color rojo. Es originario de los bosques secos de Madagascar, donde está en peligro de extinción. La otra especie es el llamado: árbol del viajero (Ravenala madagascariensis), una planta cuyas hojas de más de tres metros de longitud, se disponen en forma de abanico y almacenan el agua de lluvia en la base de las hojas, pudiendo servir a los viajeros sedientos. Pertenece a la misma familia que las llamadas ave del paraíso: Strelitziáceas. Es un emblema de la isla de Madagascar, utilizada en su escudo nacional.
*Blanca Diez Garretas es académica de número y experta en Botánica. Ha ejercido como Profesora Titular del Departamento de Botánica y Fisiología Vegetal de la Universidad de Málaga.
Muchas gracias, Blanca por tan acertada descripción de la biodiversidad de la isla, al tiempo que nos marcas las rutas para conocer algunas de las especies vegetales procedentes de la misma y poder disfrutar de su belleza.
Enhorabuena!!
Muy curioso e interesante. Me ha encantado, muchas gracias.
Muchas gracias por presentarnos algunas de las especies del Parque de Málaga, es un desconocido para algunos de nosotros malagueños.